睡眠是生命的需要，所以人不能没有睡眠，而且每天缺少的睡眠还要补上，否则会受到惩罚，很像欠债一定要还一样。这里举几个例子来说明。
拿破仑总希望从睡眠中节省时间，所以曾经强迫自己2～3夜不睡，但结果却懊悔不已，因为他抵挡不住“瞌睡虫”的侵袭，在白天办公时间沉入梦乡，而且整天头昏脑胀，记忆力差，办事效率下降。
二战期间，由于劳动力缺乏，英国某些工厂决定延长工人工作时间，每周工作70小时。开始1～2周，产品数量稳步增长，第3周后发现随着产量的增加，废品率也随着上升，较后每小时生产合格产品远远低于加班之前，结果只能减少加班时间，直到每周工作54小时，产品的合格率才又达到高峰。
在战场上，指挥官在重大战役之前，会派出小股在夜间对敌阵地进行骚扰，使敌的战斗力会因睡眠不足和疲劳而减弱。
在睡眠实验室，研究人员尽量阻止受检者进入睡眠达数天之久，结果受检者都诉述头昏脑胀，不能集中注意力，记忆力明显减退，情绪烦躁不安，易发脾气，表情呆滞迷惘，有时甚至沮丧、压抑，出现自杀念头。个别人还会出现幻觉，如听到别人在和他说话，看见奇怪的东西等，有时出现多疑、敏感、老是疑心别人想害自己等，和精神病十分相象。
这种称为睡眠剥夺的试验一旦结束，受检者便立刻陷入沉睡，他们会一下子进入NREM第Ⅱ期，然后加深到NREM第Ⅲ、Ⅳ期。较特别的是REM出现的时间提前，时间也延长，出现的次数增加，说明REM遭到剥夺后要求补偿的趋势较为强烈，反过来说明REM对人是十分重要的，任何的REM剥夺都会产生REM的补偿和反跳。
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